Diffusion mondiale des langues romanes
français espagnol italien portugais roumain
Nombre de locuteurs de chaque langue romane en tant que pourcentage du total.
Du fait de la colonisation, l'aire géographique des locuteurs de langues romanes s'étend largement au-delà de l'Europe. Les plus largement diffusées sont l'espagnol (Mexique, Amérique centrale et Amérique du Sud, Philippines, etc.), le portugais (Brésil, Angola, Mozambique, etc.) et le français (Canada, Afrique, etc.).
L'espagnol (castillan) et le français figurent parmi les langues officielles de l'ONU.
Les langues romanes parlées par plus de 10 millions de personnes sont l'espagnol, le français, le portugais, l'italien, le roumain et le catalan (98 % des locuteurs).
Il est à noter que l'étendue géographique de l'espagnol, le français et le portugais sont en grande partie le résultat du passé colonial. Dans la plupart des anciennes colonies, le français est la seconde langue, au contraire de l'espagnol et du portugais. Il en résulte que le français est la seconde langue romane en nombre de locuteurs, mais la troisième, derrière le portugais, en locuteurs qui l'ont pour première langue.
Le Catalan est un cas particulier, puis qu'il n'est pas la langue principale d'un état-nation (il l'est seulement en Andorre), mais il a tout-de-même été capable de soutenir la compétence de l'espagnol, et même de gagner des locuteurs, bien que celui-ci soit non seulement la langue de l'état mais aussi l'une des plus importantes du monde. En fait, le catalan est la seule langue minoritaire d'Europe dont la survie à long terme n'est probablement27 pas en danger. Au contraire de la plupart des langues minoritaires, le catalan n'est pas resté lié à la culture traditionnelle rurale. En effet, la société catalane a été, depuis le Moyen Âge et jusqu'à nos jours, plus dynamique et orientée vers l'Europe et la modernité que celle de Castille, et donc que celle de l'État dominant. D'autre part, une culture de haut niveau, bien qu'ayant abandonné généralement le catalan au XVIIe s. ne s'est pas interrompue est a pu reprendre la langue du pays vers la fin du XIXe s. En plus, elle a été toujours doublée d'une culture populaire (musique, théâtre, vaudeville, littérature de consommation ou pratique, presse) vivante, qui à suivi l'évolution des temps est s'est toujours produite en catalan. En conséquence, une conscience 'nationale' à survécu a l'union des royaumes, accompagnée du sentiment que la langue est une partie fondamentale de l'identité des catalans28,27. Cela a permis au catalan de résister d'une part aux périodes de répression et aux importants flux immigratoires qui ont eu lieu tout au long de l'histoire, et d'autre part aux processus assimilationnistes qui sont en voie de faire disparaître la plupart des langues minoritaires, même lorsqu'elles ont un fort soutien gouvernemental (comme par exemple l'irlandais).
Le reste de langues romanes, avec moins de locuteurs, subsistent principalement pour les rapports informels. Historiquement, les gouvernements ont perçu (voire perçoivent encore) la diversité linguistique comme un obstacle au niveau économique, administratif ou militaire, de même qu'une source potentielle de mouvements séparatistes; ils se sont donc généralement efforcés de les combattre, moyennant la promotion de la langue officielle, des restrictions quant à leur utilisation au sein des média, leur caractérisation comme dialectes ou patois (mots devenus péjoratifs), ou même la persécution. En fait, il s'agit plus proprement de langues minorisées que de langues minoritaires. En conséquence, toutes ces langues sont considérées par l'Atlas UNESCO des langues en danger 29 comme menacées en divers degrés allant de "vulnérable" (p.ex. le Sicilien ou le Basque) à "sérieusement en danger" (p.ex. toutes celles parlées en France sauf le Basque et le Catalan).
Dès la fin du XXe s., une plus grande sensibilité vers les droits des minorités a permis à ces langues d'amorcer une lente récupération de leur prestige et de leurs droits perdus. Cependant, il n'est pas clair que ces processus politiques soient capables d'invertir le déclin des langues romanes minorisées.
Rang Langue Parlée (Langue maternelle) dans Nombre de locuteurs selon ethnologue.com (2009[réf. obsolète]) Gentilé
